どの言語でも、最も容易く理解できそうな「Yes」と「No」という二つの言葉だが、その性質や解釈を本当の意味で理解することは、実は難しい。

2人の言語学者が、6月22日発売の刊行誌「Language」の中で、「Yes」と「No」を「両極性の不変化詞」とし、その働きについての研究内容を紹介している。この二つの言葉を理解するためには、会話の内容の本質を見抜き、複雑なパターンを読み解くことが必要だという。

例えば、「Is the door open or is it not open?（ドアは開いていますか？ それとも開いていませんか？）」に対しては「Yes it is（はい、開いています）」と「No it isn’t（いいえ、開いていません）」の両方が答えとして認められるが、「Is the door open or is it closed?（ドアは開いていますか？ それとも閉じていますか？）」に対しては、この2つの答えは適切ではない。

また、文章を発音するときのイントネーションも、「Yes」と「No」のどちらが適切な答えになるかに影響を与えるという。